Gotikscenen är en subkultur som växte fram ur punken i slutet av 1970-talet och uppmärksammades först i början av 1980-talet. Den fick sitt namn efter den musik som dåtidens musikpress kallade för gotisk. Man kan misstänka att Joy Divisions manager inte var helt oskyldig till detta när han svarade "gotisk musik" till en BBC-reporter på frågan om vilken musikgenre Joy Division skulle passa in i. Men det finns en hel del teorier här.
Gothic rock var scenens ursprungliga musik och goths var de unga människor som stod framför scenen och som tog upp teman som död och förgänglighet, kopierade bandens mörka stil och förfinade den med referenser till gamla skräckfilmer. Idag är gotiken direkt kopplad till fascinationen för morbida teman, som man också representerar för omvärlden. Individualitet, lite rebelliskhet och viljan att bli lämnad ifred ligger bakom de skrämmande gotiska kläderna i dag.
Gotik har inget att göra med goterna och endast marginellt med gotiska katedraler. Gotik betyder snarare "dyster" och "kuslig", kanske också "sorgsen" och "längtan". Ordet hänvisade först till musik som lät likadant och som tydligt skilde sig från andra genrer från den tiden.
Mellan 1982 och 1983 började termen "goths" användas i större utsträckning. Ian Astbury, sångare i bandet "The Southern Death Cult", kallade fans av Sex Gang Children för "goths" och gav kort därefter själv en förlaga för vidare användning av termen. Musikjournalisten Tom Vague kallade publiken i Berlin som såg Astbury på scenen för "horder av goter". Journalisterna hade hittat sin plats. År 1984 hade många artiklar om den nya och märkliga ungdomskulturen dykt upp i den engelska pressen och begreppet "goth" hade tagits upp och spridits.
I mitten och slutet av 90-talet fick goths många negativa rubriker när vissa mord kopplades till scenen för att förövarna var goths. Man antog snabbt att det var scenen i sig som var skyldig, eftersom mörk musik och texter om död och förgänglighet skulle påverka människor. Det kom många rapporter och artiklar som antingen understödde klyschan eller avvärjde antagandena.
Med början av 2000-talet har "gotisk" också utvecklats mer och mer till en modebegrepp och en populär etikett för alla typer av produkter. Modeproducenter använder det för att beteckna särskilt mörka, dystra och trendiga kläder. Gothic utvecklades till ett marknadsföringsbegrepp och föll därför i vanrykte bland scenmedlemmarna. Sedan några år tillbaka har folk medvetet kallat sig Grufi eller Waver igen för att inte behöva placera sig under den kommersialiserade termen "Gothic".
I samhället har "goth" länge varit ett vanligt begrepp för ungdomar och vuxna som går omkring i svarta kläder och lyssnar på "konstig" musik. För att utmärka sig som goth på det sätt som var möjligt på 80-talet måste man idag ta till allt mer drastiska stilar. Mainstream är i hälarna på goths.