Det som brukar kallas "industriell" idag har nästan ingenting att göra med genrens ursprung. Industrial var rent buller, och det var med flit! Det var en konströrelse som i första hand ville provocera. Saker som annars inte skulle ha kommit fram i rampljuset beskrevs: Krig, sjukdomar, våld, sex, död. Dessutom fanns det störande ljudcollage som brölade mot betraktaren medan ännu mer störande bilder visades på stora skärmar i bakgrunden. Band som Throbbing Gristle skapade den ena skandalen efter den andra genom sina framträdanden. De ansågs vara en avantgardistisk musikgrupp och de första företrädarna för klassisk industriell musik. Laibach var också välkända representanter för en blandning av actionkonst och avantgardemusik.
Från denna ursprungliga industriella och postindustriella musik med band som Einstürzende Neubauten uppstod genrer som kraftelektronik, dark ambient, ritual, militärpop och death industrial. Närheten till den svarta scenen uppstod bland annat genom musikaliska överlappningar med elektronisk punkmusik och postpunkmusik. Välkända representanter här är Skinny Puppy, DAF och Die Krupps. I dag talar man i stort sett om industriell rock och industriell metall när det gäller band som Ministry eller Nine Inch Nails, till exempel. I alla fall kan man säga att den ursprungliga industrimusiken vid någon tidpunkt förde in de hårdare och militära tonerna i den svarta scenen.
